봄철 알레르기 비염의 원인, 치료방법, 예방수칙

봄만 되면 콧물이 줄줄 나오는 비염, 제대로 알고 관리해야 합니다.

따뜻한 봄바람이 반갑지만은 않은 사람들이 있습니다. 꽃가루가 날리기 시작하면 어김없이 찾아오는 재채기, 줄줄 흐르는 콧물, 숨막히는 코막힘. 바로 봄철 알레르기 비염입니다. 봄이 되면 어째서 비염이 심해지는 걸까요? 원인부터 치료법까지 꼼꼼히 살펴보려고 합니다.

봄철 비염이란?

알레르기 비염은 알레르기를 일으키는 물질인 항원에 의해 코 안에 생기는 염증을 말합니다. 특징적인 증상으로는 맑은 콧물과 간지러움, 재채기, 코막힘이 있습니다.

알레르기 비염은 국내 인구의 약 11%에서 나타나는 것으로 추정되며, 보통 봄·가을 환절기 때 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 특히 봄은 꽃가루가 대량으로 날리는 시기인 만큼, 비염 환자에게 가장 혹독한 계절이 됩니다.

알레르기 비염의 원인으로는 일반적으로 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 동물의 비듬이나 털, 공기 중 미세먼지 등이 있습니다. 알레르기 비염이 연중 지속하는 원인으로는 집먼지진드기가 대표적이며, 환절기처럼 계절에 따른 원인으로는 꽃가루를 생각할 수 있습니다.

계절성 알레르기 비염을 일으키는 가장 중요한 원인 물질은 계절성 알레르겐, 즉 꽃가루입니다. 이는 특히 봄과 가을에 심한 알레르기 비염 증상을 유발합니다.

온도와 습도의 변화로 인해 실내 공기 중 집먼지 진드기의 농도가 증가하고, 야외에서는 봄철 꽃가루가 날리는 시기와 겹치기 때문에 증상이 더욱 악화됩니다.

비염과 감기는 증상이 비슷해 혼동하기 쉽습니다. 가장 큰 차이는 발열 여부입니다.

알레르기 비염은 코점막 염증으로 인한 코막힘, 재채기, 콧물, 가려움이 주요 증상입니다. 감기와 달리 발열이 드물고, 알레르겐 노출이 지속되면 수 주 이상 증상이 이어지는 경우가 많습니다.

알레르기 비염 증상으로는 발작적이고 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 외에도 눈 주위 가려움, 눈 충혈, 후각 감퇴, 두통 등이 동반될 수 있습니다.

또한 비염을 방치하면 합병증으로 이어질 수 있습니다. 비염을 방치하면 부비동염, 중이염, 결막염 등으로 악화되거나 수면장애·집중력 저하로 이어질 수 있습니다.

가장 확실하고 근본적인 치료법과 예방법은 항원의 침입을 원천적으로 막는 것입니다. 꽃가루가 항원일 경우 기상청에서 예보하는 꽃가루 예보를 살펴보며, 봄철 환절기에는 창문을 가급적 잘 닫아두는 것이 좋습니다. 또한 외출 시 마스크를 착용하면 도움이 됩니다.

항히스타민제는 히스타민의 작용을 차단해 재채기, 콧물, 가려움 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 비강 내 국소 스테로이드 분무제는 비교적 안전하면서도 효과적인 치료법으로, 규칙적으로 사용해야 충분한 효과를 볼 수 있습니다.

다만 코막힘 해소를 위해 흔히 쓰는 점비약은 주의가 필요합니다. 혈관수축 작용이 있는 점비약을 장기간 사용할 경우 코 점막 손상이나 약물성 비염이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

원인 항원을 점진적으로 투여해 면역 관용을 유도하는 면역요법은 3~5년 이상 유지할 경우 근본 치료 효과가 있습니다. 다소 긴 치료 기간이 필요하지만, 재발을 줄이고 싶은 만성 비염 환자에게 고려할 수 있는 방법입니다.

봄철 비염은 방치하면 만성화되거나 합병증으로 이어질 수 있습니다. 증상이 2주 이상 지속된다면 단순 감기가 아닐 가능성이 높으니, 이비인후과에서 정확한 알레르겐 검사를 받아보는 것을 권장합니다. 꽃가루가 만발하는 봄, 올해는 미리 대비해 건강하게 즐겨보세요.

[참고 출처]

- 서울아산병원 질환백과

- 서울대학교병원 의학정보

- 분당서울대학교병원

- 하이닥

- 더메디컬

- 대전을지대학교병원(메디포뉴스)